Pionieri dell'energia solare irlandese
Dagli esordi modesti nel 2011, Power Capital Renewable Energy (PCRE) è diventata uno dei principali produttori di energia indipendenti (IPP) d'Irlanda. Il co-amministratore delegato e co-fondatore Justin Brown ha dichiarato a pv magazine che, nonostante il difficile contesto irlandese per l'energia solare, l'azienda intravede numerose opportunità e ne sta cogliendo appieno i vantaggi.
18 gennaio 2025 Blathnaid O'Dea
Da pv magazine 24/12-25/01
All'inizio degli anni 2000, quando l'energia solare stava decollando in Europa, l'irlandese Justin Brown e i suoi soci in affari iniziarono a investire in impianti di piccole dimensioni in Germania. Brown racconta di aver impiegato alcuni anni per apprendere tutti gli aspetti del mercato e come l'energia solare avrebbe potuto apportare benefici all'Irlanda in futuro.
Quando l'energia solare è finalmente entrata a far parte del dibattito nazionale sulla transizione verso le energie rinnovabili, Brown e soci erano pronti a cogliere l'opportunità. Nel 2011 fondarono PCRE a Dublino, in Irlanda.
"Stiamo sviluppando progetti in Irlanda dal 2015, con la speranza di trovare delle vie di accesso al mercato", ha affermato Brown, aggiungendo che la società ha avuto successo in tutti e quattro i round d'asta tenutisi nell'ambito del Renewable Electricity Support Scheme (RESS) dell'Irlanda.
Facciamo un salto al 2024: PCRE possiede oltre 3,9 GW di sistemi di accumulo di energia solare e a batteria (BESS) in Irlanda, con l'obiettivo di espandersi ulteriormente in Europa e negli Stati Uniti. L'azienda ha una piccola sede satellite negli Stati Uniti, sebbene Brown abbia affermato che il focus principale del suo business rimane in Irlanda, dove PCRE impiega direttamente oltre 40 persone.
In tutte le regioni, l'azienda punta a raggiungere 5,6 GW di asset operativi entro il 2030, una cifra non troppo lontana dall'obiettivo nazionale di energia solare dell'Irlanda per il 2030, pari a 8 GW.
Diventare un IPP
PCRE è coinvolta nell'intero ciclo di vita dei suoi progetti, dalla gara d'appalto alla proprietà degli asset, e questa è una decisione aziendale molto consapevole, ha affermato Brown.
"L'approccio che abbiamo adottato come azienda è quello di allontanarci un po' dall'essere un semplice sviluppatore, dove svilupperemmo e venderemmo un asset potenzialmente pronto per essere costruito", ha affermato il co-CEO. "Siamo diventati un produttore di energia indipendente, quindi siamo sul mercato commerciando energia e vendendola alle aziende.
"Ci occupiamo di tutto, dall'individuazione e sviluppo di nuovi siti, passando per il processo di pianificazione, passando per il finanziamento degli acquisti, fino alla consegna e alla gestione delle risorse."
Questo approccio ha giovato all'azienda in tempi difficili. La prima delle aste energetiche irlandesi, RESS 1, è stata posticipata a causa della pandemia di Covid-19, il che ha posto PCRE nella precaria posizione di dover cercare una via alternativa per accedere al mercato per i progetti pianificati in quel momento. Anche RESS 2 è stata posticipata e la sua data di sospensione è stata infine prorogata dal governo, una decisione sostenuta da Brown.
"RESS 1 è avvenuto qualche mese prima che il mondo cambiasse in modo sostanziale, in termini di dinamiche dei tassi di interesse; abbiamo assistito a un'inflazione enorme, soprattutto nel settore edile; problemi nella catena di fornitura in termini di costi di spedizione... c'è stata una specie di tempesta perfetta per quello che stavamo cercando di fare", ha affermato il co-fondatore dell'azienda.
Riguardo a quella prima asta, ha affermato: "Purtroppo, siamo stati una di quelle aziende che ha subito un duro colpo. Eravamo competitivi e abbiamo ottenuto prezzi superiori alla media, ma nonostante ciò non siamo riusciti a rendere i nostri progetti commercialmente sostenibili".
Come la maggior parte dei suoi colleghi, PCRE ha dovuto cambiare il suo approccio abituale. Senza una via di accesso al mercato per i suoi progetti RESS 1, e con la seconda asta, RESS 2, in ritardo, l'azienda ha deciso di cercare altre opportunità. Ha trovato conforto nella Silicon Valley.
"Alla fine abbiamo trovato alcune opportunità di collaborazione con Google e Microsoft", ha affermato Brown. "Siamo riusciti a strutturare due accordi di acquisto di energia privata (PPA) aziendali e questo ci ha permesso di avviare progetti per diverse centinaia di megawatt a Louth, Meath, Cork e Wexford, [in Irlanda]".
La strategia ha funzionato, ha detto. "Per fortuna, quei progetti sono tutti operativi e stanno immettendo energia nella rete."
Successo dell'asta
Quando la rivista pv magazine parlò con Brown nell'ottobre 2024, erano passate solo poche settimane dalle ultime aste energetiche in Irlanda. PCRE si era aggiudicata il volume più elevato di capacità di progetto aggiudicata nella categoria solare di RESS 4.
Questi megawatt saranno suddivisi tra i due progetti che PCRE si è aggiudicata all'asta, che avranno una capacità installata cumulativa di 280 MW. Brown ha affermato che l'azienda si sta preparando per la chiusura finanziaria dei due progetti, che sorgeranno nella contea di Tipperary e nella contea di Wexford, in Irlanda, all'inizio del 2025.
Sono appena iniziati anche i lavori di costruzione dei progetti RESS 2 di Power Capital.
"Avevamo nove progetti in RESS 2 e sono tutti in fase di costruzione, di dimensioni variabili: un progetto è di circa 130 MW e ne abbiamo un paio che sono di circa 7 MW o 8 MW, per un totale complessivo di 230 MW", ha affermato Brown.
Il prossimo passo non è lontano e Brown ha affermato che l'azienda sta preparando progetti per RESS 5 e per le aste future. "Abbiamo avuto successo in tutte e quattro le aste", ha affermato. "Abbiamo superato il gigawatt tra tutti i nostri progetti delle aste RESS – considerando quelli in costruzione e quelli pronti per la costruzione – in totale".
Principali barriere
Tuttavia, il mercato solare irlandese non è esattamente il più redditizio, né il più ovvio per investire nel fotovoltaico. Brown concorda sul fatto che ci siano molte sfide e non tarda a individuarle.
"L'Irlanda è il Paese più occidentale dell'Europa, con un'interconnessione limitata, quindi c'è sempre stata una forte argomentazione sulla necessità per l'Irlanda di avere un proprio approvvigionamento energetico interno, senza dipendere dall'importazione di gas", ha affermato l'amministratore delegato. "Ci è voluta una guerra in Ucraina perché la gente se ne rendesse conto, il che è molto spiacevole, ma ha fatto [aumentare la consapevolezza sulla sicurezza energetica]. E quindi, penso che, nonostante l'ambizione di eliminare il carbonio dal sistema elettrico, quando si inizia a guardare l'economia, si può vedere che le energie rinnovabili sono davvero la strada da percorrere. Quando si introducono elementi come l'accumulo di energia per creare stabilità e sicurezza, si inizia a capire che l'Irlanda potrebbe decarbonizzare e raggiungere il 100% di penetrazione delle energie rinnovabili entro il 2050".
Allo stato attuale delle cose, non ritiene che il Paese si stia muovendo abbastanza velocemente per raggiungere l'obiettivo del 2030 di una penetrazione delle energie rinnovabili pari all'80% entro il 2030.
All'inizio di novembre 2024, la Sustainable Energy Authority of Ireland ha pubblicato un rapporto in cui si afferma che è probabile che il Paese non raggiunga gli obiettivi solari del 2030 di almeno 2,9 GW.
"Non credo che raggiungeremo l'80% entro il 2030", ha affermato Brown. "Credo che abbiamo ancora molta strada da fare, ma credo che il 2050 sia ancora lontano e probabilmente potremo decarbonizzare l'intera rete elettrica e la produzione di energia elettrica entro quella data. Direi che abbiamo ancora grandi passi da compiere per raggiungere l'80% di penetrazione delle energie rinnovabili entro il 2030. Credo che ogni asta abbia probabilmente prodotto risultati inferiori alle aspettative in termini di volume".
Il problema principale per gli sviluppatori e gli IPP è la lentezza con cui vengono implementati i progetti, che in seguito causa ulteriori problemi.
"Per aziende come la nostra, guadagniamo davvero solo quando i nostri progetti vengono realizzati, quindi c'è sicuramente un incentivo a lavorare velocemente", ha detto Brown. "Addebitarci tutte le penalità per la consegna è molto difficile quando ci sono altri stakeholder, come le amministrazioni locali, che sono molto lenti a rispettare le condizioni di pianificazione... Ci sono un sacco di cose a parte... potresti dover [ottenere] il permesso di costruire, l'allacciamento alla rete e persino una tariffa dal governo prima di poter finanziare quel progetto. Sfortunatamente, hai a che fare con stakeholder che non sono necessariamente incentivati come noi a sviluppare quei progetti e a realizzarli.
"Consideriamo l'Irlanda un mercato molto forte e ambizioso. Certo, ci sono molti ostacoli, barriere e ostacoli, ma a ben vedere, credo che molte delle cose che stiamo cercando di fare qui siano ben intenzionate e, col tempo, troveremo il modo di realizzarle".
accumulo di energia
Brown ritiene che ci sia "un po' troppo ottimismo riguardo all'arrivo dell'energia pulita offshore in soccorso entro il 2030" e ha affermato che le energie rinnovabili onshore hanno un potenziale maggiore. Anche l'accumulo di energia è un aspetto che deve essere seriamente potenziato e PCRE ha optato per l'accumulo di energia tramite batterie come tecnologia prescelta.
"Stiamo iniziando a collocare molti BESS in molti dei progetti che stiamo attualmente realizzando e probabilmente, in un secondo momento, adatteremo BESS anche ad alcuni di quelli operativi", ha affermato.
Il capo del PCRE prevede che la domanda di energie rinnovabili "aumenterà nei prossimi anni e fino al 2030", sia a causa degli obiettivi nazionali sia a causa di quella che ha definito "una forte pressione da parte delle multinazionali affinché aprano l'accesso alla rete a vari utenti di energia".
"Questa domanda aumenterà in modo significativo il fabbisogno di energie rinnovabili e il volume di energia prodotta nei prossimi anni", ha affermato Brown. "C'è molta pressione politica. Se vogliamo mantenere la nostra competitività e attrattività per i grandi consumatori di energia multinazionali, credo che dovremo dotarci di un piano aziendale molto coerente incentrato sulla nostra politica energetica e di molti più investimenti nella rete e nella sua stabilità.
"Per fare ciò, dobbiamo fornire sistemi di stoccaggio e tutti i vari servizi ausiliari di cui abbiamo bisogno, come una risposta rapida in frequenza e la capacità di gestire il carico dei profili di domanda, e possiamo farlo solo aggiungendo modi per immagazzinare energia, che si tratti di pompaggio idroelettrico, idrogeno, accumulo di batterie, puoi scegliere."
Brown ha aggiunto che l'Irlanda non può raggiungere i suoi obiettivi senza un sistema di stoccaggio energetico. Detto questo, ha preferito non soffermarsi su ciò che non accadrà. Ha affermato di essere disposto a lottare, aggiungendo: "È un settore in cui è molto piacevole lavorare. Non si vende veleno; si cerca di creare valore aggiunto".